Coloré, vibrant, immédiatement reconnaissable, le wax occupe une place à part dans l’imaginaire collectif. Souvent perçu comme un symbole de l’Afrique, ce tissu cache pourtant une histoire bien plus complexe, marquée par des circulations culturelles, des enjeux coloniaux et des réappropriations contemporaines.

À travers une exposition, répartis entre le Foyer Germaine Tillion et le Balcon des Sciences, le Musée de l’Homme propose une plongée inédite dans l’univers du wax. Dessins, motifs, couleurs, œuvres d’art contemporain, pièces de mode et objets du quotidien illustrent la richesse et la diversité de ce textile au parcours multiculturel.

Inspiré du batik indonésien, industrialisé par les Européens et popularisé en Afrique de l’Ouest grâce à des figures telles que les Nana Benz, le wax s’est peu à peu imposé comme un tissu à la fois intime et emblématique. Il accompagne les grands moments de la vie, transmet des messages, affirme une appartenance – religieuse, politique ou identitaire.

L’exposition donne la parole à des artistes contemporains, tels que Thandiwe Muriu, Omar Victor Diop ou encore Gombo, qui interrogent l’héritage colonial du wax, s’amusent de ses codes ou le détournent pour mieux affirmer une identité plurielle, hybride, diasporique.

Vecteur de fierté pour les uns, tissu contesté pour les autres, le wax devient ici terrain d’expression, miroir des débats autour de l’appropriation culturelle, des migrations ou de la mémoire coloniale. Loin des clichés, l’exposition révèle un tissu à l’identité mouvante, qui continue de tisser des liens entre les peuples, les époques et les imaginaires.